La Puerta de Elvira era el arco triunfal de todos los invasores: los Reyes Católicos pasaron solemnemente por debajo de ella cuando tomaron la ciudad, y tres siglos más tarde siguieron sus pasos las tropas napoleónicas. Desafortunadamente, lo que vemos hoy es sólo la fachada de la original, que tenía,como todas las puertas fortificadas árabes, detrás del gran arco monumental un segundo arco mucho menor que se podía cerrar, seguido por el típico pasadizo en forma de codo,destinado a proteger de los tiros a los que estaban dentro. Pero los franceses destruyeron todo menos la parte delantera que vemos hoy, con una lógica típicamente cartesiana: presumía el General Sebastiani que la puerta interior y el estrecho y retorcido pasadizo frenarían el despliegue de sus tropas,si los granadinos se levantasen contra ellas.

 

¿por qué Puerta de “Elvira”?

        Elvira, como es bien sabido, era el modo árabe de pronunciar el antiguo nombre que los romanos dieron a Granada: Iliberis, que a su vez tiene su origen en el prehistórico Ilbyr. Podría parecer, pues, que el significado de Puerta de Elvira sería ‘“Puerta de Granada¨, pero esto sería contradictorio, puesto que las puertas medievales situadas en carreteras principales no fueron llamadas nunca por la ciudad propia sino por la ciudad a la que el viajero, pasando por ellas, se dirigía.

        La confusión de Elvira con Granada ha intrigado a los historiadores desde hace mucho tiempo, y sigue siendo tema de interminables tertulias de doctores más expertos que yo. Pero, para satisfacer la curiosidad natural del lector-viajero, que si no la tuviera bien arraigada no hubiese, pienso, leído hasta aquí, la explicación más convincente puede ser resumida así: En el siglo VIII, los árabes invasores utilizaron el nombre Elvira no para referirse a la ciudad de Iliberis propiamente, sino para designar la región entera. Administraron esta región o “cora” desde una nueva ciudad que fundaron al oeste de Granada, y que llamaron de Madinat Elvira, “Ciudad de Elvira” - mientras se referían a la antigua ciudad romana como Madinat Garnata, siendo “Garnata” el nombre de la ciudadela judía que era su corazón.

        No sabemos exactamente dónde se encontraba esta ciudad árabe de Elvira, pero la lógica sugiere que sus ruinas deben estar enterradas cerca del peñón que aflora en la Vega y que todavía se llama Sierra de Elvira. De todos modos, Medinat Elvira fue abandonada a principios del siglo XI cuando vino al poder la dinastía Zirí, que decidió establecer su capital en la antigua ciudad romana, Garnata. Queda claro, pues, que el nombre de la puerta no se refiere a la antigua Iliberis, que Puerta de Elvira es la Granada actual, sino a la desaparecida Madinat Elvira de los árabes, en cuyo sentido se dirigía.

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