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Generalife
On dit souvent que cette charmante villa perchée sur la colline au Nord de l'Alhambra était le palais estival des Sultans, mais en réalité ils s'y retiraient afin de chasser et de fuir l'agitation du palais, accompagnés bien sûr de leurs harems. Les Maures, tout comme les Andalous actuels, ne luttaient pas contre la chaleur en cherchant l'air libre, mais, plutôt, en se réfugiant dans des cours et des chambres ombragées et fraîches.
La famille d'aristocrates espagnols qui s'en vit attribuer la propriété après la conquête a profondement changé l'aspect du petit palais. Ils rajoutèrent, au XIXème siècle, un étage au bâtiment qui se trouve au bout de la cour, et ouvrirent les fenêtres voûtées dans le mur qui surplombe l'Alhambra. Les décorateurs chrétiens ont aussi installé des fontaines de chaque côté de l'étang, dont les jets d'eau s'entrelacent en l'air, créant l'effet d'une arcade.
Il suffit de comparer la cour du Generalife avec les autres patios de l'Alhambra pour comprendre combien cet espace s'éloigne de l'idéal du jardin maure, qui devait être entièrement fermé, avec, à chaque bout de l'étang, une petite fontaine dont le bruit était juste suffisant pour rompre le silence de l'endroit.
Malgré les changements réalisés par les Chrétiens, le Generalife est le coin le plus charmant de l'Alhambra, grâce à ses jardins et ses canaux et fontaines. En fait, le nom de la cour principale est le Patio de la Acequia - Cour du Canal - parce que l'eau qui y courait descendait ensuite dans le palais pour approvisionner ses maisons et jardins.
Sous les Maures, le long mur qui fait face à l'Alhambra n'était percé que par le balcon central, d'où le Sultan pouvait contempler son palais, et se rafraîchir à la brise du soir.
Les Chrétiens ont percé les ouvertures dans le mur latéral, dont plusieurs portent la devise des Rois Catholiques, TATO MOTA, qui, on a toujours dit (à faux, semble-t-il) était l'abbréviation de Tanto Monta la Reina l Rey como la Reina, "Le Roi monte en selle aussi fermement que la Reine". Isabelle, Reine de Castille, était politiquement plus puissante que son mari Ferdinand, Roi d'Aragon, et on voulait lui rappeler que la coalition crée par leur mariage leur donnait les mêmes droits.
L'étage supérieur du pavillon Ouest fut ajouté à la fin du XIXème siècle par les descendants du Comte de Tendilla, mais les voûtes du rez-de-chaussée, avec leurs fins reliefs ouvrés, se sont miraculeusement conservé.
Une des légendes les plus populaires de l'Alhambra raconte le tragique amour de la Sultane et d'un guerrier de la famille rivale des Abencerrages, qui osèrent se rencontrer à l'ombre de ce grand arbre, connu comme le Cyprès de la Sultane. L'arbre est si vieux qu'il a dû être renforcé avec un ceinturon de fer. La légende dit qu'après la découverte des amants, tous les hommes de la famille des Abencerrajes furent massacrés, sous les ordres du Sultan.
La escalera del agua, ou "escalier de l'eau" est une création authentique des Maures. Dans le monde idéal des gens du désert, l'eau devait couler partout - même, parait-il, le long des mains-courantes des escaliers!
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