pourquoi Porte de “Elvira”?

        Elvira était la prononciation arabe pour l’ancien nom que les romains avaient donné à Grenade: Iliberis, qui à son tour, trouve son origine dans le préhistorique Ilbyr. On pourrait donc croire que la signification de Puerta de Elvira est “Porte de Grenade”, ce qui serait pourtant illogique, car on baptisait les portes du nom de la première grande ville que les voyageurs trouvaient sur leur chemin, et non de celui de la ville qu’ils laissaient derrière eux.

        En fait, le rapport mystérieux entre Elvira et Granada intrigue encore les historiens. Mais afin de satisfaire la curiosité naturelle du lecteur-voyageur, l’explication la plus convaincante dont j’ai connaissance se résume comme suit: Arrivant dans la région au début du VIIIème siècle, les arabes utilisèrent le nom d’Elvira non pour faire allusion à la ville de Iliberis proprement dite, mais pour désigner la région environnante, administrant cette province ou cora à partir d’une ville qu’ils fondèrent à l’Ouest de Grenade, et qu’ils appelèrent Madinat Elvira, “Ville de Elvira”, préférant appeler l’ancienne ville romaine Madinat Garnata. “Granata” était le nom de l’emplacement de la communauté juive, qui était si importante que les arabes l’appelaient couramment Garnata al-Yahud, ou Grenade des juifs. On croit que les ruines trouvées près de l’immense éperon de granit qui se dresse dans la plaine à l’Ouest de Grenade, et qui s’appelle encore Sierra de Elvira, sont celles de l’ancienne capitale de province. De toutes façons, Madinat Elvira fut abandonnée comme centre administratif au début du XIème siècle lorsque la dynastie Ziride décida d’établir son royaume dans l’ancienne ville romaine, Garnata.

        Donc, le nom de la porte ne se réfère pas à l’ancienne Iliberis, qui est la Grenade actuelle, mais à la ville disparue de Elvira, à l’Ouest. Notre Puerta de Elvira est bien dirigée dans ce sens-là, et il semble logique aussi que le chemin qui unissait le nouveau centre du pouvoir à l’ancienne capitale eût comme point de départ la porte principale de la ville.

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